Un’ emozione è uno stato psicofisico assolutamente soggettivo e spontaneo che nasce da un qualunque stimolo proveniente dall’esterno o dall’interno, che in ogni caso suscita nella persona che lo prova una sensazione incomprensibile agli altri, ma significativa per sé stesso. Le emozioni e i sentimenti sono essenziali soprattutto per prendere decisioni e organizzare il tempo e le proprie relazioni interpersonali.
Inoltre, dal punto di vista neurobiologico, un’emozione è un insieme di risposte chimiche e neurali prodotto dal cervello quando viene rilevata la presenza di uno stimolo emotivamente saliente: un oggetto o una situazione, per esempio. Molte risposte fisiologiche che sperimentiamo quando proviamo un’emozione, come i palmi delle mani sudati o il battito cardiaco accelerato, sono regolate dal Sistema nervoso simpatico, un ramo del Sistema nervoso autonomo (McCorry, 2007). Il sistema nervoso autonomo controlla le risposte involontarie, come la pressione arteriosa e la digestione (Lazarus et al, 1984), il sistema nervoso simpatico è incaricato di controllare le reazioni di lotta o fuga. Quando affrontiamo una minaccia, queste risposte preparano automaticamente il nostro corpo a fuggire dal pericolo o ad affrontare la minaccia (Kozlowska et al, 2015).