L’assunzione del rischio e la sperimentazione aiutano gli adolescenti a raggiungere indipendenza, maturità e a costruire una propria identità. Tuttavia, tale assunzione di rischio può portare a mettere in atto comportamenti estremamente dannosi per la salute propria e altrui. Alcuni esempi di comportamenti a rischio sono: l’uso di sostanze, il comportamento sessuale precoce o rischioso, la guida pericolosa, il comportamento suicida e omicida, i disordini alimentari e la delinquenza. Questi comportamenti mettono in pericolo il benessere psicologico, sociale e fisico: l’attività sessuale precoce e non protetta che può portare a una gravidanza precoce, la guida pericolosa e il fumo di sigaretta.
I teenagers, che si sentono facilmente “annoiati”, cercano esperienze nuove, stimolanti, eccitanti, spesso connesse a comportamenti a rischio e capaci di dare forti sensazioni. Una situazione di pericolo è preferita dagli adolescenti, perché percepiscono in modo esaltante la gratificazione legata al superamento delle difficoltà affrontate. I giovani, non decidono, infatti, in base a ciò che è giusto fare, ma in base a ciò che è più gratificante nell’immediato. La sola presenza dei coetanei provoca un innalzamento della dopamina paragonabile alla ricerca del piacere. L’approvazione del gruppo è importante e soddisfacente per il ragazzo, anzi egli a volte preferisce isolarsi dagli adulti mettendo in atto i comportamenti più a rischio.