“Il termine ‘altro significativo’ indica quelle persone importanti per il bambino in quanto influenzano profondamente lo sviluppo del Sé, potendo ridurre o promuovere il suo stato di benessere.”(Sullivan)
Il ruolo dell’adulto significativo non dovrebbe essere solo quello di preparare il ragazzo in uno specifico campo di competenze (es. un insegnante nelle materie scolastiche, un allenatore nella preparazione fisica), ma bensì dovrebbe rivolgere l’attenzione e concentrarsi anche nei confronti degli aspetti educativi finalizzati ad un più ampio benessere della persona. Nella scuola i giovani trascorrono almeno metà della giornata e fin dall’età di 6-7 anni partecipano ad attività sportive, culturali, ricreative, educative e religiose. I luoghi che i ragazzi frequentano sono caratterizzati dalla presenza di adulti che si occupano di loro: insegnanti, allenatori, istruttori, animatori, educatori, catechisti, religiosi, baby-sitter, amici dei genitori, vicini di casa, genitori dei coetanei. Questi adulti rappresentano figure “complementari” alla famiglia, con le quali il bambino poi adolescente entra in contatto, si confronta, instaura una relazione e trascorre del tempo.